Mohandas K. Gandhi nasceu em 1869, de pais hindus, no estado de Gujerat, no oeste da Índia. Entrou num casamento arranjado com Kasturbai Makanji, quando ambos tinham 13 anos. A família enviou-o posteriormente para Londres, a fim de estudar Direito. Tornou-se advogado em 1891.

Trabalhou incansavelmente na África do Sul para melhorar os direitos dos imigrantes indianos. Foi ali que desenvolveu o seu credo de resistência passiva contra a injustiça, satyagraha, que significa a força da verdade. Foi preso em diversas ocasiões por causa dos protestos que liderou. Antes de voltar à Índia, com a esposa e filhos, em 1915, ele mudara radicalmente as vidas dos indianos na África do Sul.

De volta à Índia, não se passou muito tempo para que assumisse a liderança da longa luta pela independência do seu país. Jamais vacilou em sua convicção inabalável do protesto não-violento e da tolerância religiosa. Quando seus compatriotas muçulmanos e hindus cometiam atos de violência contra os britânicos que dominavam a Índia ou entre si, ele jejuava até que a luta cessasse. A independência, que veio em 1947, não foi uma vitória militar, mas um triunfo da vontade humana. Para desespero de Gandhi, no entanto, o país foi dividido entre a Índia hindu e o Paquistão muçulmano. Os últimos meses de sua vida foram empenhados em tentar acabar com a terrível violência que se seguiu, levando-o a jejuar até à beira da morte, uma atitude que finalmente acabou com os distúrbios. Em janeiro de 1948, aos 79 anos de idade, Gandhi foi morto pelas balas de um assassino hindu, no momento em que passava por um jardim apinhado de Nova Delhi, a fim de fazer orações vespertinas.

Richard Attenborough